Los ambientalistas protestan contra la planta de plásticos propuesta en Lockport

Un fabricante indio de plásticos quiere construir una fábrica de 13.870 pies cuadrados en la ciudad de Lockport, pero ha encontrado una enérgica resistencia por parte de grupos ambientalistas.

La propuesta de un fabricante de la India de construir su primera fábrica de envases y tubos de plástico en Estados Unidos en la ciudad de Lockport (con exenciones fiscales) está generando oposición de grupos ambientalistas en todo el estado.

Están indignados de que un producto con vínculos comprobados con el cáncer y potencial de contaminación se fabrique en el condado de Niagara con el apoyo de los contribuyentes.

Una coalición de 63 organizaciones, encabezada por una organización sin fines de lucro con sede en Vermont afiliada a Bennington College, está pidiendo a la Agencia de Desarrollo Industrial de Lockport que rechace una solicitud de SRI CV Plastics Inc. de hasta $600,000 en exenciones fiscales e incentivos estatales para sus $2,34 millones. proyecto.

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Los críticos dicen que los productos de cloruro de polivinilo (PVC) de SRI CV no sólo son dañinos para el medio ambiente y las personas debido a los químicos involucrados en su producción, sino que también representan un riesgo significativo de incendio y daños a las comunidades. Observaron que el cloruro de vinilo, la sustancia química utilizada para fabricar PVC, es la misma sustancia química que fue incendiada y liberada a la atmósfera en febrero en East Palestina, Ohio.

"Las instalaciones de plástico conllevan riesgos para las comunidades donde están ubicadas", dijo Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics y exadministradora regional de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. "Además de posibles desastres, estas plantas también exponen a los residentes y trabajadores locales a sustancias químicas tóxicas asociadas con el cáncer, defectos de nacimiento, diabetes y más".

Enck también dijo que muchas empresas y gobiernos están trabajando para reducir el uso de PVC y envases de plástico de un solo uso, e instó a los funcionarios de Lockport a rechazar el proyecto.

"Lockport no se merece esto; nadie lo merece", afirmó. "Es fundamental que los líderes de Lockport rechacen el intento de esta empresa de establecerse aquí y poner en riesgo a los residentes".

SRI CV, propiedad de VEVA Holdings Private Ltd. de India, quiere construir una instalación de fabricación de 13,870 pies cuadrados en 1000 IDA Park Drive, utilizando una parcela de dos acres de terreno industrial baldío que compraría a Lockport IDA. La planta produciría tuberías de plástico PVC y recipientes de alimentos desechables de un solo uso utilizados para envasar alimentos.

El presidente de la empresa, Varun Kumar Velumani, insistió en un correo electrónico a The Buffalo News en que su empresa no produciría materias primas plásticas, sino sólo productos finales listos para usar, utilizando gránulos o láminas de plástico fabricados por fabricantes como Exxon Mobil, Formosa, Lyondell Basell. , Braskem, LG Chem y Chevron Phillips.

Según documentos proporcionados por Velumani, SRI CV utilizaría materiales fabricados a partir de plástico reciclado “en la mayor medida posible” y se configurará para utilizar plásticos biodegradables.

Además, el uso de dicha “resina reciclada posconsumo” ayudará a reducir los desechos al desviar la basura plástica de los vertederos e incineradores, al tiempo que utilizará menos energía y producirá menos emisiones de gases de efecto invernadero para fabricar nuevos productos que el uso de “plástico virgen”. Y reduciría la demanda de plástico nuevo que implicaría la extracción de combustibles fósiles y el uso de recursos naturales, según los documentos.

"Esto ayudará a abordar los desafíos ambientales asociados con la contaminación plástica y reducirá la presión sobre los sistemas de gestión de residuos en la región", señalan los documentos. "Esto puede dar como resultado una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a mitigar los impactos del cambio climático".

Pero eso no es suficiente, dijo Margaux Valenti, directora legal de Buffalo Niagara Waterkeeper, quien describió los gránulos de plástico, conocidos como "nurdles", como "uno de nuestros mayores contribuyentes a la contaminación plástica".

"Los encontramos en nuestras vías fluviales locales en cantidades bastante grandes", dijo, y señaló que el plástico en el agua nunca desaparece por completo, sino que simplemente "se descompone en pedazos cada vez más pequeños y es ingerido por los peces". Según un estudio realizado en Australia en 2019, la persona promedio ingiere cinco gramos de plástico cada semana a través del agua y los alimentos, lo que equivale al peso de una tarjeta de crédito.

Durante el barrido costero de la organización sin fines de lucro la primavera pasada, los voluntarios recogieron en una sola mañana 18,920 libras de basura de las vías fluviales del oeste de Nueva York, de las cuales el 80% era plástico, dijo Valenti. Eso incluyó 4.234 envoltorios de plástico para alimentos y 2.658 botellas de plástico. "Por lo tanto, no alivia el riesgo de la producción de plástico", dijo Valenti sobre las garantías de Velumani.

SRI CV dijo que el proyecto representaría su incursión inicial en el mercado manufacturero de EE. UU., pero espera llegar a una línea completa de contenedores de alimentos desechables dentro de dos años. Espera contratar 20 trabajadores a tiempo completo y cinco a tiempo parcial durante los próximos dos años.

La compañía está solicitando a Lockport IDA más de $300,000 en exenciones fiscales, además de otros $300,000 en incentivos estatales. De lo contrario, escribió en su solicitud, no emprendería el proyecto.

La IDA celebrará una audiencia pública en Lockport a las 8 am del 13 de julio, pero Enck dijo que eso es prematuro y pidió primero una declaración de impacto ambiental completa.

El director ejecutivo de Lockport IDA, Thomas Sy, confirmó que la solicitud está pendiente, pero no quiso comentar sobre las críticas.

“Estamos ansiosos, como siempre, por recibir comentarios a favor y en contra”, dijo. "Nuestra junta considerará cualquier comentario y más información del solicitante como con todas las decisiones".

Desde 2000, señalaron los ambientalistas, cuatro de los principales productores de PVC han acumulado 245 violaciones ambientales y de seguridad, con más de 50 millones de dólares en multas.

“Lockport está construyendo lentamente su economía turística. Esto es lo último que Lockport necesita si quiere atraer turistas e ilustrar cualquier tipo de compromiso con la sostenibilidad ambiental”, dijo Alexis Goldsmith, director organizador de Beyond Plastics.

El PVC y otros plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles y productos químicos, en particular cloruro de vinilo, un carcinógeno que se ha relacionado con el cáncer de hígado, cerebro y pulmón, leucemia y linfoma, diabetes, daños neurológicos y defectos reproductivos y congénitos.

"El cloruro de vinilo es uno de los carcinógenos más estudiados en el ámbito laboral", dijo Enck. “La ciencia nos dice que no existe un nivel seguro de exposición al cloruro de vinilo. Este no es un material con el que se desea que trabajen todos los días trabajadores no sindicalizados con protecciones inadecuadas de salud y seguridad”.

El proceso de fabricación también genera emisiones y contaminación peligrosa, que según los ambientalistas contribuye al cambio climático y al mismo tiempo representa un peligro para la comunidad circundante.

"Este no es el tipo de instalación que usted desea atraer a su comunidad", dijo Enck. "No queremos que esto se convierta en un futuro terreno abandonado".

Incluso si la nueva planta no utilizara el producto químico para fabricar nuevo PVC, Enck también cuestionó cómo se transportaría el plástico hacia y desde Lockport, cómo se almacenaría y qué precauciones se tomarían, citando la propensión a los incendios.

"Nada de eso se aborda en la solicitud", dijo. "Estamos viendo cada vez más incendios en instalaciones que producen o almacenan plástico".

En particular, cinco vagones cisterna de cloruro de vinilo y cuatro vagones tolva de resina plástica de PVC se quemaron durante o después del descarrilamiento del tren de Palestina Oriental en Ohio, lo que obligó a la evacuación de toda la ciudad y dejó atrás problemas de salud y temores persistentes.

Anteriormente, una docena de trabajadores resultaron heridos en un incendio en una instalación de PVC en Point Comfort, Texas, en 2021. Un descarrilamiento de tren anterior en 2012 provocó la liberación de una columna de sustancia química tóxica en Paulsboro, Nueva Jersey, y una explosión en una planta de PVC de Formosa Plastics. en Illinois en 2004 mató a empleados y liberó sustancias químicas al aire.

“Las comunidades alrededor de las plantas de fabricación y los trabajadores son las más afectadas por la exposición tóxica constante día tras día”, decía la carta. “Teniendo en cuenta los daños a la salud pública y al medio ambiente del cloruro de polivinilo, el dinero público no debería utilizarse para subsidiar a una empresa privada que se beneficiará de la fabricación de tuberías de PVC y envases de alimentos de un solo uso, que terminan en vertederos, quemados en incineradores o contaminando el medio ambiente. ambiente."

Una nueva planta de fabricación también entra en conflicto con los objetivos estatales y las percepciones públicas, afirmaron los ambientalistas. Los críticos señalaron que el borrador del Plan estatal de Gestión de Residuos Sólidos apoya los sistemas de reutilización y recarga para reemplazar los envases de un solo uso, mientras que el Consejo de Acción Climática del estado ha pedido a los legisladores que prohíban los envases de un solo uso como parte del esfuerzo para cumplir con la reducción de emisiones y el medio ambiente. requisitos de justicia bajo la Ley del Clima estatal.

Además, los legisladores estatales están considerando una nueva legislación que prohibiría el uso de PVC en los envases. Y en virtud del Pacto de Plásticos de EE. UU., más de 100 empresas de productos de consumo se comprometieron voluntariamente a eliminar el PVC en los envases para 2025.

"Incluso la industria del plástico dice que el PVC es lo peor de lo peor", afirmó Enck. "Así que el futuro no está en el cloruro de polivinilo".

Además del grupo de Enck, otros firmantes de la carta incluyen el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, la Coalición de Aire Limpio del Oeste de Nueva York, el Grupo de Investigación de Interés Público de Nueva York, la Defensa de Perforaciones del Oeste de Nueva York, la Coalición de Ciudadanos Ambientales, el Departamento de Química de la Universidad de Buffalo, el Partido Verde del condado de Erie y el estado de Nueva York, la Iniciativa de Gobernanza y Datos Ambientales, la Alianza para una Economía Verde, el Grupo de Acción Climática de Nueva York y una serie de organizaciones locales de comunidades de todo el estado.

“Hemos estado trabajando con grupos en todo el norte del estado de Nueva York. Todo el mundo está muy preocupado por esto debido al cloruro de vinilo”, afirmó Enck. "Es un poco inusual que un número tan grande de grupos intervengan en las cuestiones de financiación de Lockport, pero ilustra la gravedad de esta cuestión".

Comuníquese con Jonathan D. Epstein al (716) 849-4478 o [email protected].

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