rojo amenazado

Una rana de patas rojas de California se posa sobre un parche de palos y barro. La rana ha estado en la lista de especies amenazadas desde 1996. Foto cortesía de Spencer Williams

Un equipo reviste el lecho del estanque del Servicio Forestal con un revestimiento de PVC apto para peces. Varios grupos proporcionaron suministros y asistencia para el proyecto. Foto cortesía

El fondo de los estanques construidos por el Servicio Forestal incluye al menos veinte centímetros de tierra vegetal y ramas y troncos desechados para proporcionar amplios escondites. Foto cortesía

Una vez finalizada la construcción, el estanque estará listo para que las tortugas de estanque occidentales, las ranas de patas rojas de California y otros animales salvajes creen un nuevo hogar. Foto cortesía

Una rana conocida ha encontrado un punto de apoyo favorable en el agua dulce de las colinas gracias a los esfuerzos del Servicio Forestal de EE. UU. en el distrito de guardabosques de Georgetown del Bosque Nacional Eldorado.

La rana de patas rojas de California, o Rana draytonii para sus amigos científicos, ha pasado por momentos difíciles en las últimas décadas debido al desarrollo, la sobreexplotación, el cambio climático, las especies invasoras y los pesticidas que contribuyen a que la especie se agregue a la lista de peces y vida silvestre amenazados de EE. UU. lista de especies en 1996.

Entre 2014 y 2016, las cuadrillas en la zona norte del Bosque Nacional Eldorado comenzaron la construcción de nueve áreas que proporcionarían posibles lugares de reproducción para las ranas y las tortugas de estanque occidentales en el área alrededor de Georgetown. De esas nueve áreas iniciales, seis todavía existen (tres, construidas en el arroyo, fueron destruidas en 2017 durante el duro invierno), y tres sirven como hábitat de reproducción constante para las ranas de patas rojas, según el biólogo acuático del Servicio Forestal. Maura Santora. Los estanques también han recibido visitas frecuentes de murciélagos, ciervos y otros animales salvajes locales.

Los estanques se construyeron excavando depresiones de humedales de aproximadamente 40 pies de ancho y hasta 3 pies de profundidad y luego recubriendo los agujeros con revestimientos de PVC aptos para peces. Los revestimientos se cubrieron a ambos lados con almohadillas geotextiles para retener el agua del deshielo y la lluvia, y luego se vertieron 8 pulgadas de tierra para permitir el crecimiento de las plantas. Los suministros y la asistencia fueron proporcionados por Partners in Amphibian and Reptile Conservation, American River Conservancy, Save the Frogs y California Conservation Corps.

"Ampliar el hábitat disponible para la población es importante e identificamos algunos sitios ya perturbados, como tierras de tala abandonadas, que constituirían un hábitat privilegiado para ubicarlos que ya estaba cerca de donde sabíamos que estaban", explicó Santora. "En realidad, solo esperábamos que si lo construíamos, ellos vendrían".

Cada uno de los estanques ahora ve de una a tres masas de huevos de rana de patas rojas al año. Cada masa de huevos puede contener entre 100 y 600 huevos, aunque muy pocos de esos huevos superarán su ciclo de vida completo. Las ranas, que en su momento más grande alcanzan alrededor de 5 pulgadas de largo, pueden vivir hasta 10 años.

“Tal vez el 4% o el 5% llegan a la etapa adulta y sólo (1%) aproximadamente llegan al ciclo completo de reproducción”, dijo Santora. “Pero esa es su estrategia de supervivencia. Por eso ponen tantos huevos”.

El Centro para la Diversidad Biológica afirma que la rana ha perdido cerca del 90% de su hábitat original, que se encuentra casi exclusivamente en California, con avistamientos raros en Baja California. Las propias estimaciones del Servicio Forestal son más conservadoras y enumeran la pérdida de hábitat más cerca del 57%. La rana se encuentra en la región costera al norte de Santa Rosa hasta Santa Bárbara y en las estribaciones cerca de Redding hasta el noreste de Fresno, en un rango de elevaciones desde el nivel del mar hasta alrededor de 5,000 pies.

Las ranas alguna vez fueron tan comunes que eran un alimento básico, aunque hoy en día normalmente solo están en el menú de aves, mapaches, serpientes y la invasora rana toro americana. Sin embargo, su popularidad culinaria difícilmente puede compararse con su fama literaria, ya que los expertos creen que la célebre rana saltadora del condado de Calaveras sobre la que escribió Mark Twain no era otra que una rana de patas rojas. En 2014, la rana de patas rojas fue designada anfibio oficial del estado de California.

El carácter evasivo natural de las ranas puede dificultar que los biólogos obtengan una idea clara del tamaño de su población, particularmente en las estribaciones.

"Estos son animalitos muy crípticos", explicó Santora. "Salen de noche, pueden dispersarse y buscar alimento en tierras altas hasta 300 pies de distancia de fuentes de agua y son muy buenos para esconderse debajo de las plantas y la maleza, además de su camuflaje natural".

Aunque algunas ranas se quedan en el estanque de reproducción en el que viven durante todo el año, las ranas pueden dispersarse hasta 2 millas de distancia de donde fueron desovadas, proporcionando un flujo genético muy necesario en la región.

Aunque el tamaño de la población es incierto, se estima que hay relativamente pocas ranas en el área de Georgetown. Sin embargo, los estanques están proporcionando nuevos datos interesantes, ya que gran parte de la información sobre la rana de patas rojas se centra en cómo sobrevive en el hábitat más costero. Los conocimientos sobre los patrones de dispersión en las tierras altas y los patrones de reproducción pueden ayudar a los administradores forestales a tomar decisiones que ayudarán a proteger las especies amenazadas.

Las poblaciones de ranas a lo largo de las estribaciones, incluidos los grupos de Georgetown y Yosemite, están relativamente aisladas entre sí. Yosemite está intentando liderar la tarea de aumentar la diversidad genética en los criaderos mediante la translocación de lotes de ranas hacia y desde otras áreas, pero el Bosque Nacional Eldorado aún no ha llegado a esa etapa.

Mientras el Bosque Nacional Eldorado trabaja para identificar nuevos sitios potenciales para estanques, Tahoe está en proceso de reconstruir el suyo. Se realizaron varios proyectos de estanques similares en el Bosque Nacional Tahoe, pero duraron solo unos años antes de que fueran arrasados ​​por un incendio forestal.

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