"Las escuelas públicas nos unen", dice la presidenta del NYSUT, Melinda Person

Mientras nos preparamos para regresar a la escuela este otoño, la presidenta de NYSUT, Melinda Person, ofrece esta visión sobre la importancia de las escuelas públicas como centro de nuestras comunidades.

Este comentario se emitió por primera vez en WAMC Northeast Public Radio el jueves 3 de agosto de 2023. Puede escuchar el comentario completo en línea enWAMC.orgy obtenga más información sobre la iniciativa Las escuelas públicas nos unen de NYSUT enescuelaspublicasuniteus.org.

WAMC Radio pública del noreste | Por Melinda PersonPublicado el 3 de agosto de 2023 a las 12:52 p.m.EDT

Público: ¿qué significa eso? Si lo buscas en el diccionario verás:

“adjetivo: de o relativo al pueblo en su conjunto. Común. Comunal. Colectivo. Compartido.

Las escuelas públicas y los profesores de las escuelas públicas son importantes por muchas razones, pero quizás la más significativa sea ésta: ¡en un mundo cada vez más fragmentado, las escuelas públicas nos unen!

Ayudan a los niños a aceptar las diferencias humanas. Enseñan civismo, amabilidad y respeto. Las escuelas públicas fortalecen nuestro desgastado tejido social al inculcar estos valores en la próxima generación. ¡De muchas maneras, las escuelas públicas nos unen!

Las escuelas públicas son el lugar donde los niños conocen a otros niños de diferentes razas y orígenes étnicos, a menudo por primera vez. No se puede subestimar el efecto humanizador de ver a los profesores tratar a TODOS los estudiantes con amabilidad. Del mismo modo, el proceso de entablar amistad con compañeros de clase negros, blancos, morenos y asiáticos es un poderoso antídoto contra los prejuicios que los niños ven en otros lugares. Cuando estudiantes diversos trabajan juntos en la clase de matemáticas o juegan juntos en educación física, sus similitudes se vuelven más importantes que sus diferencias. Y esa se convierte en la forma en que ven el mundo.

En las escuelas públicas, los niños también conocen a personas de diferentes tradiciones religiosas. Cuando una estudiante católica es invitada al bat mitzvá de su mejor amiga, o un atleta hindú ve las tradiciones budistas practicadas por su compañero de equipo de fútbol, ​​esto conduce al tipo de comprensión que necesitamos en una democracia funcional. Cuando un maestro se toma un minuto al comienzo de la clase para reconocer y explicar Eid, Diwali o Rosh Hashaná, los niños ven temas comunes entre las diferentes religiones.

En las escuelas públicas, los niños conocen a personas de diferentes creencias políticas, a menudo por primera vez. Cuando un profesor presenta una lección con perspectivas opuestas (como los pros y los contras de los coches eléctricos), los estudiantes se dan cuenta de que existen múltiples formas de ver cuestiones complejas. Cuando un estudiante descubre que a un compañero de clase respetado le gustan candidatos políticos diferentes a los de él, aprende que es posible estar en desacuerdo y seguir siendo amigos.

¡Las escuelas públicas nos unen!

En las escuelas públicas, los niños conocen a otros niños con necesidades, fortalezas y habilidades únicas. Para aquellos que tienen edad suficiente para recordar cuando esas diferencias no fueron apreciadas, es reconfortante ver el progreso que han logrado las escuelas públicas. Cuando un maestro de secundaria empareja a un buen lector con un estudiante que tiene dislexia, o un maestro de secundaria ayuda a sus alumnos a entablar amistad con otros de un aula de educación especial, nos convertimos en una sociedad más amable e inclusiva.

En las escuelas públicas, los niños conocen a personas con diferentes orientaciones sexuales e identidades de género, a menudo por primera vez. Las escuelas públicas, al menos en Nueva York, tienen como objetivo crear entornos seguros y acogedores para los niños LGBTQ+. Eso ayuda a que sus compañeros sean más comprensivos y estén mejor preparados para afrontar el mundo en el que viven.

En su libro más vendido del año 2000, “Bowling Alone”, Robert Putnam utiliza la metáfora del título para demostrar que menos estadounidenses participan en actividades compartidas o comunitarias. Describe cómo la falta de interacción entre personas de diferentes grupos ha eliminado ingredientes clave que se requieren para que las comunidades prosperen. Veintitrés años después, debido a una mayor dependencia de la tecnología y una pandemia, el problema ha empeorado. Ya no jugamos solos a los bolos, muchos de nosotros vivimos en un silo, polarizados por aquellos con diferentes orígenes y experiencias de vida.

Las escuelas públicas son uno de los últimos lugares donde todavía nos reunimos. Donde aprendemos a ser civilizados y amables con quienes nos rodean, independientemente de las diferencias humanas. Donde reconozcamos nuestra humanidad compartida. Los niños se benefician de las oportunidades que brindan las escuelas públicas, pero el poder de estas experiencias compartidas se extiende a comunidades enteras. Las escuelas públicas son parte de la solución a un mundo dividido, porque de esta manera las escuelas públicas nos unen a todos.

Melinda Person es presidenta del United Teachers del Estado de Nueva York, que cuenta con casi 700.000 miembros.